En la realidad de los medios de masas Luhmann retoma la crítica al funcionalismo y a la teoría parsoniana pero desde una óptica diferente de la de sus antecesores. La primera diferencia es que considera a la sociedad como un sistema mucho más complejo como para simplificarlo con la teoría del contrato social. Con su teoría pretende comprender a la sociedad moderna y que esta teoría sea aplicable en cualquier fenómeno social.
Su teoría está construida desde la sociología, campo en el que el autor está especializado, pero también utiliza teorías de la biologia o las matemáticas para reforzar sus ideas.
Muchos científicos y teóricos discrepan de sus planteamientos de forma parcial o total, la realidad es que nos ha proporcionado modelos explicativos útiles.
Las teorías que en este libro se presentan se pueden resumir en:
- Teoría de sistemas (sociedad/complejidad): Luhmann afirma que la teoría de los sistemas de Parsons era insuficiente para una tarea tan compleja, ya que sus bases eran contradictorias. Luhmann no considera que haya ciertas estructuras dadas que deban ser sostenidas por funciones requeridas, sino que la función precede a la estructura.
- Sistema/entorno: un sistema es una forma con propiedades que le distinguen como unidad de una diferencia (diferenciación) y cumplen una función. Además, de éstos se pueden desprender otros subsistemas. Sistema es autorreferencia, todo lo referente al propio sistema, y el entorno la heterorreferencia, todo lo que se refiere a lo demás.
- Teoria de la selección: Los medios no se rigen a la hora de comunicar segun el código de verdad/falsedad, sino por su propio código de información/no información.
- Teoría de la tematización: Luhmann con esta teória explica como los medios de comunicación seleccionan los acontecimientos para convertirlos en notícias y opiniones y, a través de ellas, construir los temas, así como mantenerlos mientras són de actualidad. Estos temas consiguen coordinar la autorreferencia y la heterorreferéncia, ya que permite las comunicaciones que se deben seleccionar. Para Luhmann un tema es el conjunto d'informaciones que permiten coordinar dos subsistemas distintos para crear otro. Y el codigo es la manera de organizar la información ya que tenemos saturación de esta y por eso se crean los subsistemas.
- Reducción de la complejidad: los medios de comunicación cuando construyen la realidad social se sirven de la abstracción. Por ello deben comunicar de forma senzilla, olvidando los detalles, para llegar a su amplio público.
- Universalismo/especificación: La diferenciación o especificación es la aparición de un sistema de la sociedad que realiza las características específicas por las que se constuyen los sistemas. Y el universalismo es todo aquello de lo que los medios pueden hablar. Como que el proòpio subsistema delimita sus fronteras no hay ninguna restricción impuesta des del entorno.
- Realidad primera/ realidad segunda observada: en estas dos realidades el sujeto es reemplazado por el observador y el objeto por lo observado. No se trata de un observador pasivo, sino de un observador que se deja impresionar. Además Luhmann habla de observadores de segundo orden, que se dedican a observar a un observador mientras éste observa, es lo que aparece como realidad en los medios. En cambio en la realidad primera el observador recibe la información como si se tratara solo de hechos.
- Comunicación social: según Luhmann fue la creación de los medios de masas lo que produjo la comunicación social, entendida como aquella comunicación en la que la interacción entre emisor y receptor es inexistente.
- Acoplamiento estructural: la teoría del acoplamiento estructural de Luhmann se refiere a la posibilidad de adaptación entre dos subsistemas para definirse o para justificar su existencia.
Varios subsistemas pueden adaptarse el uno al otro para cumplir mejor una cierta función. Es lo que pasa por ejemplo cuando el subsistema político y el subsistema de los medios de la comunicación respecto a temas y el ritmo de actuación.
Algunos teóricos dicen que de este acoplamiento estructural entre política y comunicación de masas se ha creado un nuevo subsistema social: el de la comunicación política. Un caso concreto es cuando el debate taurino ha pasado a ser debate del Parlament.
Otro de los temas tratados por el autor es el de opinión pública. Se puede definir el concepto de opinión pública de Luhmann en dos palabras: estructura temática. Es decir, conjunto de temas que deben ser opinión pública. Nos sirve para organizar la cantidad de información (saturada).
La opinión pública para Luhmann se construye a partir de la interacción social y representa el consenso en unos temas de interés general. Luhmann distingue entre medios de comunicación de masas y lo público. Lo público es un medio de reflexión que inspira la observación de la observación. Solo gracias a la accesibilidad pública de la comunicación y la prensa escrita se logró la representación de una opinión pública. Los mass media se ocupan de la representación de lo público.
Para Luhmann la opinión pública cumple también una función política. Se convierte en la base de la democracia en la medida que permite una interconexión entre las personas que, por lo menos, tienen ciertos temas básicos que compartir.
Luhmann reconoce la influencia que los medios de masas ejercen sobre la opinión pública, pero no cree que ésta deba ser instruida o educada por los medios.
El autor, en cuanto a este fenómeno se muestra pragmático ya que solo define el concepto de opinión pública sin pensar en cómo se tendría que tratar. intentaron ser empíricos aunque el estudio fué muy teórico.
Luhmann considera que el objetivo de los medios de comunicación no és informar sinó entretener, lo que produce que vayan a favor de la ignorancia. Pero también destaca que la culpabilidad recae en nuestra cultura, no en los propios medios.
Por mucho que los medios se esfuerzen, la realidad operativa y la realidad presentada por ellos mismos no puede corresponderse. Además, para las notícias y reportajes la verdad queda en segundo plano, dando más importancia a sus criterios de noticiabilidad. Los medios se ven obligados a decidir-se entre lo que es información y no información, el criterio que utilizan para ello es el factor sorpresa y, sobretodo, el hecho de que su gran público sea capaz de entenderlo. Para los medios la cotidianidad no vende, hay que buscar lo sobresaliente, lo que destaca.
En los reportajes, por el contrario que en las noticias, su valor de novedad depende directamente del conocimiento del público sobre esa información. No dependen tanto del factor novedad y actualidad como en el caso de las notícias.
Los conceptos de memoria y olvido son básicos para la teoría de Luhmann, quien explica que la memoria consiste en que cada comunicación se tome como conocida, provocando que esa comunicación no tenga que ser introducida constantemente. “Sin memoria nada podría aparecer como nuevo y sin experiencia de lo desviante (olvido) no podría construirse ninguna memoria”. Luhmann entiende el concepto de memoria social no como un almacenamiento de contenidos, sinó como una discriminación entre olvidar y recordar, cosa que hace posible el buen funcionamiento del sistema.
Una de las preguntas mas habituales acerca de los medios es qué motivos les mueven a informar sobre un acontecimiento u otro. Las sospechas sobre la manipulación que ejercen los medios de masas sobre los receptores es el motor que les ayuda a funcionar. Ante esta sospecha Luhmann responde que no se trata de saber si lo que explican es verdadero o falso porque los medios no se rigen según estos criterios, sino según si es información o no información.
Los medios de comunicación cumplen, como todo sistema y subsistema, una función social: la construcción de la realidad. Pero no solo se ocupan los medios de dicha construcción, sino que contribuyen en la medida en la que aportan o hacen olvidar. Por el hecho de difundir de manera expansiva y de la apropiación anónima del conocimiento. La conservación de su función social se debe a que la construcción de la realidad social seria imposible sin los medios.
Relacionado también con la comunicación, Luhmann se muestra muy escéptico en cuánto a la utilidad de la publicidad, pero reconoce que ésta funciona.
Por el contrario de las notícias, su ojectivo no es informar sobre el producto o sus características que quiere vender, sinó que utilizan medios psicológicos para crear necesidad sobre ese producto. No manipulan en el sentido estricto de la palabra a la opinión pública, no engañan, sinó que mediante sus recursos provocan el autoengaño de los espectadores. Así pues, el receptor tiene libertad de decisión, pero la publicidad le pide que quiera lo que él nunca hubiera querido, creándole esa necesidad. En realidad, una decisión consciente es, para Luhmann, la que se toma de manera inconsciente y no a través de la presión.
Otra diferencia clave con las notícias y reportajes, es la intencionalidad de la publicidad, ya que muestra sus intenciones de manera abierta pero, de manera habitual, esconde los medios que utiliza para ello.
La publicidad, para Luhmann, se relaciona con el concepto de moda ya que los dos emplean la automotivación. Hace algunos años el papel de la publicidad era substituido por las clases altas, las que marcaban la tendencia predominante. Ahora, en cambio, a través de la publicidad se crean modas.
Un problema en la publicidad recae en el hecho de tener que estar siempre produciendo algo innovador y, a su vez, redundante para atraer a nuevos clientes y sin perder su tradición de mercado.
No todos los autores estan de acuerdo con la opinión o teorías de Luhmann en algunos aspectos. Por ejemplo, Habermas considera que la sociedad es fruto de un contrato social, en el que se establecen relaciones de dependencia. Luhmann critíca la teoría del contrato social porque cree que es muy simple y sencilla para explicar la sociedad moderna, ya que no cree que se reduzca en la relación de dependencia entre personas, sino a un orden superior que es el sistema, o la sociedad, que permite que podamos convivir, sobrevivir, que nos valgamos de nosotros mismos, etc. En vez de depender de personas, tal y como sugiere Habermas, Luhmann defiende que dependemos de un sistema superior.
Como muchos otros teóricos, como Platón, Hume, Locke, Rosseau, todos ellos con sus teorias han tratado de vincular la existéncia de la democracia con la legitimación popular de la opinión pública. Luhmann coincide con ellos que la opinión púbica es necessaria para la existencia de la democracia aunque no cree en el papel de los medios como educadores para que la opinión pública sea crítica con el poder.
En cuanto al concepto de opinión pública Luhmann difiere con Stuart Mill en el punto en que este describe el papel de los medios de comunicación: Luhmann no cree que los medios tengan la función de educar a los ciudadanos. En cambio si que coincide con Mill cuando éste defiende la idea de que los medios de masas tienen un poder de persuasión relevante en la opinión pública, aunque no se ocupa de estudiarlo. Sin embargo, no cree que los medios amenacen a la opinión pública y a la buena democracia porque cree que la función principal de los medios es la de construir realidades sociales y representar lo público, pero no instruir o educar.
Otro autor que trata la teoría de la opinión pública es Noam Chomsky. Éste considera que los medios de comunicación de masas tiene una función: la de gestores de a opinión pública, pero que no la cumple. En cambio Luhmann considera que la función de los medios no es ésta, sino construir una realidad social o ilusión de realidad.
Judit Villaró y Anna Diaz
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